Sulle sponde del lago d’Orta si trova una cittadina dal fascino senza tempo come lo è Orta San Giulio, fronteggiata dalla stupenda Isola di San Giulio.
Il caratteristico aspetto di Orta è legato da sempre dall’arte rinascimentale e barocca che contraddistingue i suoi palazzi signorili e i magnifici giardini.
Da vedere sono le splendide residenze di Villa Perone e di Villa Crespi, nonché il Palazzo della Comunità, un tempo noto per essere la sede del Consiglio della Riviera.
La piccola Isola di San Giulio, che è raggiungibile in battello o in motoscafo, è dominata dalla basilica romanica, dal palazzo vescovile e dall’abbazia benedettina.
Una leggenda narra che quest’isola, distante non più di 400 metri dalla riva di Orta, un tempo era uno scoglio abitato da serpi e terribili mostri, fino a quando nel 390 vi approdò San Giulio che attraversò le acque del lago sopra il suo mantello e venne guidato nella tempesta dal suo bastone.
Poi il Santo fondò una chiesa, nella quale scelse di essere sepolto, e trasformò l’isola nel centro di evangelizzazione di tutta la regione.
Sull’isola si è accolti da una breve scalinata che conduce alla suggestiva basilica romanica, la principale attrattiva del posto, poi si prosegue attraverso una stradina che percorre l’intera isola; si tratta della via del silenzio e della meditazione, nota per essere un connubio tra spiritualità e architettura.
Camminando per i vicoli di San Giulio si raggiunge l’elegante Palazzo dei Vescovi e l’Abbazia Benedettina Mater Ecclesiae, dove le monache, che risiedono stabilmente sull’isola, trascorrono le loro giornate dedicandosi alla preghiera, allo studio, al restauro di antichi e preziosi paramenti sacri, alla confezione delle ostie e alla preparazione del pane di San Giulio.
Gli altri edifici dell’isola spesso residenze private, costituivano un tempo le abitazioni dei canonici e tra le più antiche si segnala la Villa Tallone, dove ogni anno si svolgono prestigiosi concerti di musica classica.
Un bel ristorante con terrazza sul lago e un negozietto di souvenir sono tra le strutture a disposizione dei turisti.