C’è un lago in Piemonte che non ha bisogno di presentazioni — eppure molti lo scoprono tardi. Il Lago d’Orta è più piccolo, più silenzioso e più raccolto del Vicino Maggiore.
La domenica è il giorno ideale per visitarlo: i battelli fanno la spola verso l’isola e le trattorie aprono a pranzo con il pesce del lago.
Mattina: Piazza Motta e il centro storico
Orta San Giulio è uno dei Borghi più belli d’Italia. Il centro storico è completamente pedonale — l’auto si parcheggia fuori e si entra a piedi. La passeggiata sul lungolago passa davanti a Villa Motta e Villa Durio, ville settecentesche e ottocentesche che si specchiano nel lago. Palazzo Bossi — oggi municipio — nasconde un giardino panoramico con vista sul lago: pochi lo conoscono, vale la deviazione.
Piazza Motta è il cuore del borgo. Il Palazzotto della Comunità del 1582 chiude uno dei lati. I portici ospitano boutique, enoteche e ristoranti. La domenica la piazza si anima di visitatori e residenti.
Salendo la Salita della Motta — l’acciottolato che porta alla chiesa parrocchiale — si incontra il Palazzo Penotti Ubertini, una delle dimore storiche più affascinanti del Piemonte lacustre. La costruzione fu voluta da Paolo Gemelli nei primi anni del Settecento e completata nel 1747.
Il palazzo ha la particolarità di non essere mai stato venduto: è passato per via ereditaria attraverso quattro famiglie — i Gemelli, i De Forte (rifugiati qui durante l’epoca napoleonica), i Penotti e infine gli Ubertini.
All’interno si visitano una decina di stanze ben conservate, tra cui il luminoso Salone Rosa dove venivano ricevuti gli ospiti, lo studio del notaio con il suo archivio storico e l’atrio con un pianoforte austriaco d’epoca. Le visite guidate sono disponibili su prenotazione.
Metà mattina: l’Isola di San Giulio in battello
Dall‘imbarcadero di Piazza Motta partono i battelli per l’Isola di San Giulio — traversata di pochi minuti. L’isola è minuscola: un solo percorso ad anello, detto Via del Silenzio e della Meditazione, circonda la basilica romanica e il palazzo vescovile. La Basilica di San Giulio conserva un ambone romanico del XII secolo tra i più belli della Lombardia medievale. La domenica il silenzio è parte dell’esperienza.
Pranzo: ristorazione sul lago
Sul lungolago i ristoranti servono pesce di lago — lavarello, persico, trota — con vista sull’isola. Per la cucina piemontese tradizionale, le trattorie nelle vie interne propongono agnolotti, brasati e secondi di carne. Il consiglio è prenotare in anticipo: il borgo è frequentato e i posti si esauriscono.
Pomeriggio: Torre di Buccione e Festival Cusiano
Chi vuole allungare la giornata può salire alla Torre di Buccione — torre medievale aperta su prenotazione nei fine settimana dal 24 maggio al 27 settembre 2026. Dal 31 maggio è in corso la 43ª edizione del Festival Cusiano di Musica Antica con concerti nella Sala Tallone sull’Isola di San Giulio — il programma estivo prosegue per tutto giugno.
Per chi arriva dal Lago Maggiore la stazione è Orta-Miasino, con trasferimento locale verso il centro. In auto si consiglia di arrivare entro le 9.30 per trovare parcheggio nell’area di sosta fuori dal centro storico.
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Fonti:
- comune.ortasangiulio.no.it — Festival Cusiano 2026, Torre di Buccione, info comunali
- castelliaperti.it — Palazzo Penotti Ubertini, storia e visite guidate
- ortaeoltre.it — Salone Rosa, studio notarile, storia famiglie
- hotelsaini.it — Via del Silenzio, itinerario isola, consigli pratici
- lascimmiaviaggiatrice.it — centro storico, Villa Motta, Palazzo Bossi, Piazza Motta